1756年，英國工程師J.斯米頓在研究某些石灰在水中硬化的特性時發(fā)現(xiàn)：要獲得水硬性石灰，必須采用含有粘土的石灰石來燒制；用于水下建筑的砌筑砂漿，最理想的成分是由水硬性石灰和火山灰配成。這個重要的發(fā)現(xiàn)為近代水泥的研制和發(fā)展奠定了理論基礎(chǔ)。
1796年，英國人J.帕克用泥灰?guī)r燒制出了一種水泥，外觀呈棕色，很像古羅馬時代的石灰和火山灰混合物，命名為羅馬水泥。因為它是采用天然泥灰?guī)r作原料，不經(jīng)配料直接燒制而成的，故又名天然水泥。具有良好的水硬性和快凝特性，特別適用于與水接觸的工程。
1813年，法國的土木技師畢加發(fā)現(xiàn)了石灰和粘土按三比一混合制成的水泥性能最好。
1824年，英國建筑工人約瑟夫·阿斯譜丁（Joseph Aspdin）發(fā)明了水泥并取得了波特蘭水泥的專利權(quán)。他用石灰石和粘土為原料，按一定比例配合后，在類似于燒石灰的立窯內(nèi)煅燒成熟料，再經(jīng)磨細制成水泥。因水泥硬化后的顏色與英格蘭島上波特蘭地方用于建筑的石頭相似，被命名為波特蘭水泥。它具有優(yōu)良的建筑性能，在水泥史上具有劃時代意義。
1871年，日本開始建造水泥廠。
1877年，英國的克蘭普頓發(fā)明了回轉(zhuǎn)爐，并于1885年經(jīng)蘭薩姆改革成更好的回轉(zhuǎn)爐。
1889年，中國河北唐山開平煤礦附近，設(shè)立了用立窯生產(chǎn)的唐山“細綿土”廠。1906年在該廠的基礎(chǔ)上建立了啟新洋灰公司，年產(chǎn)水泥4萬噸。
1893年，日本遠藤秀行和內(nèi)海三貞二人發(fā)明了不怕海水的硅酸鹽水泥。
1907年，法國比埃利用鋁礦石的鐵礬土代替粘土，混合石灰?guī)r燒制成了水泥。由于這種水泥含有大量的氧化鋁，所以叫做“礬土水泥”。
20世紀(jì)，人們在不斷改進波特蘭水泥性能的同時，研制成功了一批適用于特殊建筑工程的水泥，如高鋁水泥，特種水泥等。全世界的水泥品種已發(fā)展到100多種，2007年水泥年產(chǎn)量約20億噸。中國在1952年制訂了第一個全國統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，確定水泥生產(chǎn)以多品種多標(biāo)號為原則，并將波特蘭水泥按其所含的主要礦物組成改稱為矽酸鹽水泥，后又改稱為硅酸鹽水泥至今。
2012年，中國水泥產(chǎn)量達到21.84 億噸，產(chǎn)量占全球50%以上。